石井十次

石井十次は日本で最初に孤児院を創設した人物で「児童福祉

の父」と言われ、社会福祉事業の先駆者である。


石井十次は高鍋藩士の石井万吉の長男として１８６５（慶応元）

年高鍋町に生まれた。

幼児期から社会的問題への関心が高く、岡山医学校で医学生

の時期に熱心なキリスト教徒となる。

1887(明治20)年、病気療養と医学実地研修を兼ねて邑久郡上

阿知村(現、岡山市上阿知)に転地、診療所の代診を務める頃、

診療所の隣の大師堂において兄妹2人を連れ生活に困っている

旅の母親に同情し、その男児を預かる決心をする。

それを契機に孤児教育会（後の岡山孤児院)を岡山市の三友寺

で創設する。

１８８９（明治２２）年、「人は二主に仕うること能わず」とのキリスト教の教えに従い、孤児救済に一生を捧げること

を決意し、医学書を焼いて卒業間近かだった岡山高等学校医学部を中退。


１８９１（明治２４）年、濃尾大地震で愛知県、岐阜県では７千人を越える死者がでたが、このとき被災して親を亡く

した孤児９３人を名古屋市に孤児院を開設して引き取り、翌年に岡山孤児院に移した。

１９０４（明治３７）年には日露戦争で父親をなくした子どもたちを日本各地から６３人を救済し、岡山孤児院は約

３００人を収容することとなった。

１９０６（明治39）年には東北地方の凶作による孤児824人を受け入れる。

岡山孤児院は５０棟もの家が建ち並び、収容者数が1,200人を超えた。


十次は年齢の異なる１５人ほどの子供たちを一つのグループにして、それに一人の主婦をつけた。

主婦を「お母さん」と呼ばせることによってグループを家族とみなした構成をして、その温かさを体験させるように

した。

また、幼児を市民の家に一時預ける委託制度（日本最初の一種の里親制度）なども設け、収容者が増えていくの

に対応した。


しかしその間も経営は困難を極め、自然主義教育の理念と自給自足の経営方針から１８９４（明治27）年には郷

里の木城町茶臼原(ちゃうすばる)へ移住するため院児25人と現地で開墾を始めるが困難を極めた。


一時は開墾事業を中止したものの不屈の精神で再開し、広大な耕地を開墾することに成功し、１９１２（大正元）

年、随時実行していた茶臼原への孤児院の移転が完了。

岡山孤児院分院茶臼原孤児院を開設、経営に成功した。


石井十次はより広く孤児救済の支援を受けるために孤児たちの音楽隊を連れて全国を回った。

音楽教師を雇い、イギリス式のブラスバンドを編成し、町を行進し、夜は音楽会を開いた。

当時ブラスバンドはまだ珍しく、孤児たちの演奏は多くの人々を惹きつけ大変な人気であった。

倉敷で開催した音楽幻灯会では、青年実業家の大原孫三郎（倉敷紡績株式会社社長）と知り合った。

大原は十次の事業に共鳴し、絶大な協力者となり支援を続けることになった。

大原は茶臼原にもたびたび訪れ、また財団法人石井記念愛染園（あいぜんえん）を組織するなど力を尽くした。


1914（大正3）年没。

1990年に石井十次顕彰会(宮崎県)により石井十次賞が創設され、毎年、石井十次の精神を継承し福祉活動に尽

力している団体にこの賞が贈られている。

石井十次が残した業績は今日の福祉事業に脈々と生きている。