美々津は宮崎県の北部にある日向市南部に位置する漁港の町である。
椎葉村不土野の九州山地三方山に源を発する耳川の右岸河口から石並川河口までの地区で、神武天皇の船出伝説が残る。
中世は土持氏、江戸時代は秋月氏（高鍋幡）が支配した。
港は秋月氏の参勤交代の船乗り場として利用され、日向灘を望む高台には、藩主が船待ちをする御仮屋がおかれていた。
また、高鍋藩の経済を支える重要な港であった美々津には、耳川上流の入郷地方で生産された木炭、椎茸、木材などの特産物、藩がその生産を奨励した「美々津和紙」などを大阪、神戸方面に出荷し、帰りには衣料、肥料、金物、酒などを仕入れてきて地元で商いをするという「廻船問屋」が軒を連ねていた。
彼らは、備後屋、明石屋、播磨屋、泉屋などといった、取引のあった瀬戸内や畿内の地名を屋号にしていたが、明治期から大正期にかけて最盛期を迎え、その様は「美々津千軒」と呼ばれるほどで、多くの商家が軒を連ねたという。
彼等の経済活動によって日向の地に京や大坂の文化が持ち込まれたが、その名残は、商家の虫籠窓や堅格子、床机などに見ることができる。
廃藩置県後の明治４年、延岡県（旧延岡藩）、高鍋県（旧高鍋藩）、佐土原県（旧佐土原藩）、そして人吉県椎葉地方４村が合併して、美々津県が誕生した。
そのことは、明治初期においての美々津には、宮崎県北部地方の中心地としての立地条件が備わっていたことを示している。
美々津の町は、 海岸線に沿って南北方向に配置された３本の道路が河口港につながり、「つきぬけ」と呼ばれる４本の防火帯がこれに直交している。
そして、道路に沿って上別府、上町、中町、下町の４つの町が並んでいる。
耳川河岸には住吉三神を祀った立磐神社が鎮座し、西側の丘陵地には御仮屋跡（旧美々津県庁）、愛宕神社、正覚寺などの寺社が並んでいる。
美々津に残る歴史的景観は、１９８６（昭和６１）年、国の重要伝統的建造物群保存地区に選定された。
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